Circuito Chico

El Algarrobo Abuelo, un árbol ubicado en Piedra Blanca Abajo, tiene más de 800 años de antigüedad. Los indios comechingones disfrutaron su sombra y lo veneraron por su fuerza mística y perdurable. Se constituye en un centro energético para visitar al atardecer, cuando los rayos del sol acarician sus gruesas ramas.

En Pasos Malos, a 1.250 metros de altura, se encuentra un bosque de molles entre los cerros, con senderos para bajar al arroyo. El aire puro y fresco ofrece una atmósfera ideal para observar el valle, realizar trekking o disfrutar de tranquilas cabalgatas.

Piedra Blanca, hoy parte de la Villa de Merlo, está bordeada por el Arroyo Piedra Blanca, que constituye el límite natural con la provincia de Córdoba.

Rincón del Este, un paisaje policromático de hermosas vistas, es ideal para realizar caminatas. Remontando el arroyo El Molino se llega hasta el famoso Salto del Tabaquillo.

Otro punto de interés es el Mirador del Sol desde el cual se puede apreciar una panorámica vista del valle.

Circuito Centro

Su recorrido alcanza unos 230 km. de ida (sin contar los accesos a paseos opcionales), y el regreso implica unos kilómetros menos (alrededor de 195).

Partiendo de Merlo y tomando la Ruta Provincial Nº 5 hasta el cruce con la Nacional 148 y doblando a la izquierda (en sentido Sur) para atravesar todo el Valle del Conlara, se atraviesan pequeños pueblos de base agrícola-ganadera cuyos nombres se han originado en vocablos utilizados por los primeros habitantes de la región. Tal es el caso de Concarán (“valle del sol”), Tilisarao (“hombre que vive en las llanuras”) y Naschel(“lugar del maíz salvaje”).

Para los amantes de la pesca, recomendamos (previa solicitud del permiso en Av. del Sol 25, en Merlo), tomar la Ruta Provincial Nº 6 en Concarán y unos 50 km. más adelante nos encontramos en el Dique La Huertita, donde es posible alquilar balsas para realizar pesca de pejerreyes y truchas sembradas artificialmente. El recorrido total desde Merlo es de 100 km.

Si está interesado en el turismo religioso e histórico, aconsejamos visitar el pequeño pueblo de Renca, a unos 8 km. de Tilisarao. Esta localidad, una de las primeras fundadas en la provincia (a principios del siglo XVIII), a orillas del Río Conlara, aún conserva la escuela creada durante la presidencia de Sarmiento. Fue, además, lugar de nacimiento de los tres granaderos puntanos muertos en la Batalla de San Lorenzo. En su antigua iglesia se venera el Cristo de Renca, hermosa talla que representa al Jesús Yacente en la hendidura de un espino abierto por el hacha. Son numerosas las peregrinaciones al santuario, especialmente el 3 de mayo, día del santo.

Si el tiempo de verano lo acompaña y desea refrescarse, el turista puede disfrutar del Balneario Municipal de Renca, que se encuentra a unos 300 metros de la plaza. Tiene asadores, mesas, sanitarios, frondosa arboleda y las templadas aguas del Río Conlara.

Continuando por la Ruta Nacional Nº 148 y después de pasar por Naschel, a unos 20 km. nos encontramos en la intersección con la Ruta Provincial Nº 10 que lleva a La Toma, localidad conocida como la Capital del Mármol Ónix. Su principal atractivo lo constituyen los numerosos talleres donde se elaboran las artesanías en esta piedra, que se extrae de una cantera en las cercanías del lugar.

Más adelante, y por la misma ruta, encontramos Saladillo. En una esquina de la plaza y sobre mano izquierda se encuentra la antigua capilla construida por los domínicos bajo la advocación de Nuestra Señora de Rosario. En la plaza hay una fuente con forma de guitarra, la que nos recuerda que en el mes de febrero se realiza en esta localidad la Fiesta Provincial de la Guitarra. El anfiteatro, con su escenario en forma de carabela, también se ve desde la ruta.

Unos 8 km. más adelante cruzamos el Río Quinto (una de las principales fuentes hídricas de la provincia de San Luis), y si lo desea ni bien pasa el puente, y entrando a la derecha podrá disfrutar de un descanso en el Camping Río V (asadores, buena sombra y acceso al río). Se cobra entrada.

Luego de pasar el Río Quinto, la ruta comienza a ser cada vez más sinuosa y el paisaje más atractivo: se trata de las primeras estribaciones de las Sierras Centrales de San Luis.

Aproximadamente unos 20 km. más adelante encontraremos un camino que dobla hacia la derecha. Si lo tomamos podremos llegar por allí a El Trapiche. Antes de llegar veremos el amplio lago del Dique La Florida. En sus márgenes se sitúan clubes, campings, casas, bungalows y el albergue juvenil para estudiantes. Además, una reserva floro-faunística, que reúne animales autóctonos y exóticos, y una estación de piscicultura.

Hay dos maneras de llegar a El Trapiche: una, siguiendo derecho por la ruta por la que venimos, y la otra es desviarnos en el dique La Florida (por aquí es un poco más largo, ya que el recorrido incluye los 5 km. de perímetro del lago, aunque es también la más pintoresca).

El Trapiche, encantadora villa veraniega, es una de las más tradicionales de la provincia. Se sitúa a la vera del río del mismo nombre, que corre encajonado entre sus márgenes arboladas y unidas por pintorescos puentes peatonales, sobre las que se alternan casas de veraneo y lugares de esparcimiento.

Para un día de calor, nada mejor que una refrescante visita al balneario denominado Siete Cajones, sobre el Río Grande.

Regresando por la misma ruta rumbo a la Ciudad de San Luis (Provincial Nº 9), nos dirigimos hacia El Volcán. Esta villa recibe su nombre del río que la surca, y éste deriva de una tradición que dice que en verano se producen precipitaciones tan abundantes que el río crece de manera tal que se asemeja a la lava de un volcán en erupción. El balneario La Hoya y el Salto Colorado, sobre el mismo río, son algunos de los sitios de aguas cristalinas que se encuentran en la zona.

Continuando por la Ruta Nº 9, a los 15 km., nos encontramos con el acceso a:

Potrero de los Funes: villa serrana a orillas del lago artificial del mismo nombre, primera obra de su tipo en el país. Allí es posible practicar deportes náuticos y pescar. En el lugar hay infraestructura y servicios, entre los que se destaca un moderno hotel cuatro estrellas con vista al lago, el Monumento al Pueblo Puntano de la Independencia, erigido en honor a los sanluiseños que contribuyeron en la gesta sanmartiniana en lo que fuera el Campamento de Las Chacras (donde se entrenaron los voluntarios puntanos que integraron el Ejército de los Andes). Se levantó en 1991, y para ello se utilizaron granito y rocas de la provincia. Incluye varias instalaciones: asadores, sanitarios, proveeduría. El acceso es libre.

Volviendo por la Ruta Provincial Nº 20 llegamos a San Luis Capital, donde es posible apreciar la Catedral de San Luis, frente a Plaza Pringles. Construida bajo la advocación de San Luis Rey de Francia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, en el predio donde se levantaba antiguamente la casa propiedad de Don Tomás Osorio y morada del Gobernador Vicente Dupuy (activo colaborador del Gral. San Martín).

Iglesia del Rosario del Trono: el edificio más antiguo de San Luis (que ya no funciona como templo). En el mismo predio puede verse también una iglesia de estilo árabe - granadino.

Centro Artesanal San Martín de Porres (fábrica de alfombras): fundada en 1949, pertenece a la Orden de Predicadores de Padres Domínicos desde 1970. Las confecciones son totalmente artesanales.

La Iglesia del Rosario del Trono y el Centro Artesanal San Martín de Porres se encuentran frente a Plaza Independencia.

También es posible una recorrida por sus casinos y shopping.

El Circuito Centro termina en la Ciudad de San Luis, pero para quienes deseen disfrutar de aguas termales, saliendo de San Luis por Ruta Nacional Nº 7, a unos 30 km. aproximadamente, se encuentra la pequeña localidad de Balde y sus aguas mesotermales que fluyen a 43º. Hay infraestructura.

Circuito Sur

A 3 km. al Sur de Merlo, se encuentra Cerro de Oro, un pintoresco y tranquilo paraje donde se pueden realizar prácticas de turismo alternativo.

Carpintería, ubicada al pie de la Sierra de los Comechingones, a 7 km. al Sur de la Villa de Merlo, es uno de los mejores lugares del país para la práctica de parapente, gracias a su excelente escenario natural.  Los espacios son infinitos y las pistas de despegue se encuentran a 1.700 metros sobre el nivel del mar. Es una zona ideal para la práctica de actividades alternativas.

A 19 km. de la Villa de Merlo, Villa Elena es una quebrada de magnífica belleza, con arroyos de piedras rosadas, saltos espectaculares, ollas multicolores, un bosque de molles, cocos y vegetación autóctona.

El Parque Provincial Papagayos, es un atractivo solar de palmeras Caranday, en el hábitat más austral del mundo, zona de poblados indígenas.  Posee, además, una frondosa arboleda y bellos arroyos.

Parque Nacional Sierra de las Quijadas

Ubicada al Noroeste de la provincia ofrece una belleza escénica conmovedora.  Las 150.000 hectáreas del parque, erosionadas por los agentes climáticos, poseen formas fantásticas que se magnifican con la caída del sol.

Es una joya natural que atesora con un mutismo inquebrantable las valiosas huellas y secretos de un pasado remoto.

De la magnificencia de estas formaciones rocosas se han recuperado más de mil fósiles.