Las Cataratas del Iguazú a vuelo de pájaro

Ubicadas en el extremo Norte de la provincia de Misiones, en la Mesopotamia Argentina, y en la frontera con Brasil, las Cataratas del Iguazú son consideradas una de las bellezas naturales más formidables del planeta, y fueron declaradas patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

Las Cataratas del Iguazú son visitadas todos los años por miles de turistas provenientes de todo el mundo, que quedan impresionados no sólo por la majestuosidad de sus saltos de agua, sino también por el entorno natural virgen, formado por una selva subtropical escenario de una rica y variada flora y fauna, que no hacen más que darle un marco perfecto a las cataratas.

Más altas de las Cataratas del Niágara, y con un ancho que duplica el de aquéllas, las Cataratas del Iguazú conforman 275 cascadas a lo largo de 3 kilómetros del río Iguazú. Las mismas son el producto de una erupción volcánica que dejó esta espléndida cicatriz en la tierra.

El ecosistema de jungla que contiene a las Cataratas se mantiene prácticamente en estado virgen tanto del lado argentino como del brasileño, manteniéndose como Parques Nacionales a ambos lados. Dos terceras partes de las cataratas están del lado argentino, donde se las puede recorrer a través de un tour a través del Parque Nacional Iguazú, disfrutando al mismo tiempo la flora y fauna salvaje.

Aunque pueden ser vistas en un “viaje relámpago”, es recomendable planear unas vacaciones de al menos dos días para disfrutar de los detalles y el entorno más amplio. Una visita al lado brasileño provee una visión más panorámica de las cataratas. Desde el lado argentino se aprovecha mejor un tour en bote, que permite tomas fotográficas inolvidables.

La primavera y el otoño son las mejores estaciones del año para visitar las Cataratas del Iguazú, ya que el verano tropical es cálido y húmedo, en tanto en invierno el nivel del agua suele ser menor.

Hay hoteles de diferentes categorías y para todos los niveles de exigencia, y servicios turísticos variados y completos.

Los saltos de las Cataratas del Iguazú

Las Cataratas del Iguazú están ubicadas a unos 22 km. del sitio donde el río Iguazú desemboca en el Paraná. Antes de llegar a los saltos, el río desciendo formando meandros de diferentes anchuras, y dibujando una cantidad de pequeñas islas.

El mayor ancho del río Iguazó se produce a partir de la isla San Agustín, que tiene un largo de 1 kilómetro. Allí el río alcanza los 1.500 metros de ancho y forma una amplia “U”, donde se produce la falla geológica, un enorme desnivel en el terreno, y las respectivas caídas o saltos de las Cataratas del Iguazú.

En la curvatura de la “U” se produce una gran cantidad de escollos, islotes e islas de formas alargadas, que fragmentan el río en muchos brazos que, al llegar al barranco, dan lugar a sus respectivos saltos. El conujunto de éstos forma el espectacular abanico de las Cataratas del Iguazú.

Del lado argentino del río, y en la parte inferior del recorrido del Parque, los saltos más destacados son el Alcar Núñez y el Lanusse. En el circuito superior, con un promedio de entre 40 y 60 metros de altura, los saltos más importantes son el Dos Hermanas, Chico Alférez, Ramírez y Bosetti.

Una de las características llamativas es el piletón natural de unos 8 metros de profundidad formado por la acción de la caída del salto Dos Hermanas. Pero tal vez uno de los espectáculos que más dissfrutan los turistas, es la refrescante bruma que salpica cuando el Chico Alférez y el Bosetti se bifurcan en dos partes, produciendo un escenario inolvidable.

Más arriba, entre los saltos Mbigua, Adán y Eva y San Martín se destaca este último, que produce un espectáculo de más de 70 metros de profundidad, con una cascada ensordecedora, que impacta al espectador por la fuerza con que se estrella contra las rocas para formar una segunda cascada. Un colorido arcoiris corona frecuentemente todo el cuadro.

Un poco más arriba, El Escondido, Dos Mosqueteros, Rivadavia, Peñón, Mitre, y el portentoso salto Unión, anticipan la formidable Garganta del Diablo, sin duda el atractivo más maravilloso de las Cataratas del Iguazú. Con una voluminosa caída de 80 metros, desprende un denso rocío que alcanza grandes alturas, pudiendo verse a una distancia de hasta 7 kilómetros.

El salto Unión es compartido por los lados argentino y brasileño de las Cataratas del Iguazú, ya que es atravesado por la línea divisoria internacional de las aguas. Del lado brasileño se destacan además los saltos Benjamín Constant, Deodoro, Floriano y Santa María.